Variables categóricas: son aquellas variables sobre las que unicamente es posible obtener una medida de tipo nominal (u ordinal, pero con pocos valores) como sexo, raza, clase social.
Cuando se trabaja con variables categóricas, los datos suelen organizarse en tablas de doble entrada en las que cada entrada representa un criterio de clasificación (una variable categórica). Como resultado de esta clasificación, las frecuencias (el número o porcentaje de casos) aparece organizadas en casillas que contienen información sobre la relación existente entre ambos criterios. A estas tablas de frecuencia se les llama tablas de contingencia.
La tabla 12.1 muestra un ejemplo de tabla de contingencia. En ella, 474 sujetos que han sido ordenados con arreglo a dos criterios de clasificación: sexo y salario (se trata po tanto de una tabla bidimensional). Los números que aparecen en la tabla no son puntuaciones, sino frecuencias absolutas (número de casos): 19 varones tienen salarios de menos de 25.000 $; 86 mujeres tienen salarios comprendidos entre 25.000 y 50.000 $; etc.
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